Obituary of Noreen Marilyn Smith

Une version française de l'avis nécrologique se trouve en bas de page. Noreen Smith was born in St. Catharines within long established black families. She was the fifth of eleven children to her parents Helen Nicholson and Cassell Smith. The Smith’s were music lovers; her mother’s side, the Nicholson’s, were entrepreneurs and philanthropists. Her maternal grandmother, a strong but kind pillar of her community, was a formative influence in her youth. Noreen became one of the first black models in Toronto. She went to live with a sister in the American south but later came back to the Toronto region to work as a legal assistant until she started managing lawyer’s offices. She was involved in church life and that experience led her to five years at an international ministry school in Brussels were she was in charge of student support and coordination. Her contact with various European cultures and languages and the students’ cultures from around the world had a cross pollinating effect, enriching their lives and hers. She travelled extensively in Europe and made countless friends. Upon her return to Canada in 1989, she entered university where she met her husband to be, Laurent Gagnon. After earning a Masters of Education degree, she started teaching English as a second language to immigrants and refugees in St. Catharines. After a move to Kapuskasing, she taught life skills to adults with challenges and later assisted adults with disabilities in the Barry’s Bay area. She became a certified natural health practitioner and set up shop in Ashdad, following in the footsteps of her grandfather Smith who was a masseur and a healer in St. Catharines. Noreen eventually returned to teaching starting as a French teacher at the old Calabogie school then moved to many other schools in the area. She was always focused on opening children’s minds to the larger world around them, once organizing a trip to Montreal for her Westmeath students. She was still working as a special education and art teacher at the McNab school when she received a diagnosis of incurable cancer. Ever the learner, she continued to indulge in her new passion, painting, into her last months of life. She leaves behind a large family and countless friends scattered around the world. Noreen’s family wish to invite family and friends to gather for a Memorial Visitation at the Goulet Funeral Home, 310 Argyle St. S, Renfrew on Saturday March 5th from 1-4pm. A family service will be held at a later date in St. Catharines. A donation in Noreen’s memory may be made to Hospice Renfrew. Online condolences/donations may be made at www.gouletfuneralhome.com ~ Noreen Smith est née à St.Catharines au sein de familles établies dans la région depuis plusieurs générations. Ses parents Helen Nicholson et Cassell Smith ont eu onze enfant, Noreen étant la cinquième. Les Smith étaient mélomanes alors que, du côté de sa mère, les Nicholson étaient entrepreneurs et philanthropes. Sa grand-mère maternelle, un pilier de sa communauté, a grandement contribué à l'épanouissement de sa personne. Noreen devint un des premier mannequin de race noire à Toronto. Suite à un séjour prolongé chez sa sœur à Atlanta, elle est revenue dans la région torontoise pour y travailler, d'abord comme secrétaire juridique puis en tant que gérante de plusieurs bureaux d'avocats. Son engagement auprès de sa communauté religieuse lui permit de faire un stage de cinq ans dans une école séminariste internationale à Bruxelles où elle devint responsable de services de soutien et de coordination auprès des étudiants. Son immersion dans les univers linguistiques et culturels au sein de l'Europe a eu pour effet d'enrichir considérablement sa vie et, par entraînement, celle de ses protégés. Elle a aussi eu l'occasion d'explorer l'Europe de long en large et de s'y faire des amitiés à chaque tournant. De retours au Canada, elle s'est inscrite à l'université; là elle y a rencontré Laurent Gagnon, qui devait devenir son époux. Ayant obtenu une maîtrise en éducation, elle commença à enseigner l'anglais langue seconde aux immigrants et réfugiés de sa ville natale. Par la suite, elle déménagea à Kapuskasing pour y aider des adultes ayant des difficultés à vivre indépendamment. Plus tard elle oeuvra à Barry's Bay comme aidante auprès d'adultes éprouvant des limitations physiques et mentales. Elle retourna aux études pour se faire une vocation en médecine douce et établit pignon sur rue à Ashdad; elle suivait ainsi dans les pas de son grand-père Smith qui avait été masseur et soignant à ses heures. Éventuellement, Noreen retourna à l'enseignement, d'abord comme enseignante de français à la vielle école de Calabogie, puis dans diverses écoles de la région. Elle cherchait toujours à ouvrir l'esprit de ses élèves au vaste monde qui les entoure; pour ce faire, elle avait même organisé un voyage à Montréal pour les élèves de l'école de Westmeath. Elle travaillait toujours comme enseignante d'éducation spécialisée ainsi qu'en arts et musique à l'école McNab alors qu'elle reçut un diagnostique de cancer incurable. Toujours en quête de nouvelles sources d'inspiration, elle continua à s'adonner à sa nouvelle passion, la peinture, chose qu'elle fit jusqu'aux derniers mois de sa vie. Elle laisse dans le deuil une famille nombreuse et une multitude d'amis de par le monde. Sa famille invite amis et le public à se réunir pour une visite au salon funéraire Goulet au 310 sud, rue Argyle à Renfrew, le samedi 5 mars entre 13 h et 16 h. Un service funéraire et l'inhumation de ses cendres auront lieu plus tard à St. Catharines. Un don à la mémoire de Noreen peut être fait à Hospice Renfrew. On peut aussi offrir ses condoléances en ligne ou laisser un don à la mémoire de Noreen à www.gouletfuneralhome.com.